Avisens comeback

De nye elektroniske aviser er lige så hurtige med nyheder som CNN. De har ubegrænset plads og er på vej med video.

Af Jens Jørgen Madsen & Nils Ulrik Pedersen

Jordskælvet rystede Los Angeles kl. 4 mandag morgen den 17. januar 1994. I tusinder af hjem vågnede folk op og så vægge slå revner og ejendele falde fra hylder og reoler. 60 mennesker blev dræbt, og skaderne beløb sig til over 100 milliarder kroner. Amerikansk morgen-tv sendte rapporter fra katastrofeområdet hele morgenen, men der gik over et døgn, før aviserne var på gaden med reportager.

En enkelt avis var dog med fra første færd: Den elektroniske avis Mercury Center, der udsendes af dagbladet San Jose Mercury News i San Jose i Californien. Frem til jordskælvsmorgenen havde Mercury Center begrænset sig til at udsende een elektronisk avis-udgave om dagen. Men nu besluttede redaktionschef Donna L. Yanish for første gang at bruge den elektroniske avis til at dække en stor nyhedsbegivenhd i udvikling. På basis af rapporter fra avisens egen redaktion i Los Angeles og fra nyhedsbureauer, radio og tv, udsendtes med halv times intervaller, og i de mest dramatiske faser hvert 10-15 minut, opdaterede, aktuelle rapporter om begivenhederne.

"For første gang i min karriere som avisjournalist prøvede jeg at være på nyhedshøjde med radio og tv, og det var en god fornemmelse," siger Donna Yanish. Specielt fordi hun havde avisens dækning af Golfkrigen i frisk erindring. Det var den mest frustrerende sag hun nogensinde havde arbejdet med. Fordi avisen hele tiden var et døgn bagud i forhold til tv, specielt CNN. Tilbage på jordskælvsmorgenen åbnede Mercury Center lidt over kl. 10 også en elektronisk opslagstavle eller "bulletin board" om naturkatastrofen, hvor læsere kunne kommunikere indbyrdes og med avisen. I løbet af dagen skrev over 20 personer ind, heraf nogle med øjenvidneberetninger fra området. Opslagstavlen blev på den måde en ekstra informationskilde for avisens journalister, der sikrede bredere dækning.

Efterhånden som timerne gik, voksede mængden af reportager, analyser, forudsigelser og kommentarer. Donna Yanish valgte at sende det meste af det ud, da en elektronisk avis har næsten ubegrænset 'plads' til redaktionelt stof.

Dagspressen går online. San Jose Mercury News åbnede Mercury Center i maj 1993 og siden har læsere med telefon, computer og modem været i stand til, mod betaling af et månedligt abonnement på 65 kr., at koble sig på og få avisen i elektronisk form.

De får indholdet af den trykte avis plus baggrundsartikler og ekstra relevant information. Abonnenterne kan også trække op til ti år gamle artikler frem fra avisens arkiv. De kan sende og modtage elektronisk post. Som de kan bruge til at kommunikere med avisens journalister og redaktører eller med hinanden. Samtidig udkommer den trykte avis stadig væk, men i lidt ændret form. Efter hver større nyhedshistorie er der henvisninger til uddybende artikler og anden ekstra information i den elektroniske avis. Og Mercury News-journalister sætter en e-mail adresse ved deres byline i avisen, så læsere kan skrive til dem på computer.

Godt halvandet år efter at den gik online, er Mercury Center en af USA's førende elektroniske aviser. Men langt fra den eneste. Med New York Times, Wall Street Journal, Washington Post, USA Today, Los Angeles Times, Chicago Tribune, Newsday og flere i spidsen har over 60 amerikanske aviser begivet sig ud i forsøg med computer-baseret og telefondistribueret nyhedsservice. Og hundredevis af blade og specialmagasiner går samme vej.

Den vil have det hele. For mange pressefolk er det et hasarderet eksperiment ind i ukendt terræn. For andre en naturlig udvikling for aviser og blade, som allerede er gået over til computer i alle andre faser af produktionen. Det sidste trin, der mangler, er at erstatte avispapir, trykpresser og bladbude med elektronisk spredning af avisens indhold.

Men overgangen til elektronisk distribution forudsætter, at modtagerne har computer og modem. Kun 15 pct. af husstandene i San Jose-området har indtil videre dette, og det spiller negativt ind på udbredelsen. Godt et år efter starten har Mercury Center kun 6.400 abonnenter og 30.000 lejlighedsvise brugere, sammenlignet med det trykte avisoplag på 350.000 for San Jose Mercury News. Den elektronisk avis er med andre ord stadig kun for en lille højteknologisk elite. Måske spiller det også ind, at læsesituationen kan være ubekvem. Fra magelig henslængthed på sofaen med en almindelig avis til en lidt anstrengt læseposition foran computerskærmen med den elektroniske avis.

Trods hurtig udvikling af computerteknologien er præsentationen af den elektroniske avis endnu ikke optimal. Grafik og fotos findes dog allerede nu i mindre omfang i de skærmbaserede aviser, og video og lyd vil være til rådighed om få år, så avisen kan blive et meget mere tiltrækkende multimedie-produkt. Journalist John Markoff, der dæker den digittale udvikling for New York Times, siger, at aviser vil overleve i elektronisk form, fordi de er institutionerne, der har eksperticen med hensyn til at indsamle og formidle nyheder, og ingen kan erstatte dem i den funktion.

Donna Yanish forudser et forrygende comeback for aviser. "I elektronisk form bliver avisen det bedste af alle medier. Den vil bevare den trykte avis' store mængder læsestof og dybde, analyse og perspektiv. Den vil samtidig have radio og tv's umiddelbarhed og friske nyheder 24 timer i døgnet. Fremtidens avis vil have det hele," siger Yanish.

© Digital-Journalisten Jens Jørgen Madsen & Nils Ulrik Pedersen 1994

Copyright © Nils Ulrik Pedersen 1994